鋁較其他金屬發(fā)現(xiàn)的比較晚一些。1808年英國化學(xué)家漢弗里·戴維爵士確定了明礬的存在，并將其中的鋁稱為(Alumium后改為Aluminum)。1825年丹麥化學(xué)家和物理學(xué)家漢斯·奧斯開始進(jìn)行試驗(yàn)嘗試提取鋁，直到1827年弗里德里?！ぞS勒用金屬鉀還原熔融的無水氯化鋁得到較純的金屬鋁單質(zhì)。

“如珍珠一樣貴重的金屬”

由于當(dāng)時(shí)鋁產(chǎn)量較少，鋁的地位也很高。據(jù)說在一次宴會(huì)上，法國皇帝拿破侖獨(dú)自用鋁制的刀叉，而其他人都用銀制的餐具。泰國當(dāng)時(shí)的國王曾用過鋁制的表鏈。1855年的巴黎國際博覽會(huì)上，展出了一小塊鋁，標(biāo)簽上寫到：“來自粘土的白銀”，并將它放在最珍貴的珠寶旁邊。1889年，俄國沙皇賜給門捷列夫鋁制獎(jiǎng)杯，以表彰其編制化學(xué)元素周期表的貢獻(xiàn)。

然而，1886年，美國的豪爾和法國的海朗特，分別獨(dú)立地電解熔融的鋁礬土和冰晶石的混合物制得了金屬鋁，為以后大規(guī)模生產(chǎn)鋁奠定了基礎(chǔ)，鋁的地位也徹底發(fā)生變化，主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面：首先是它被大量生產(chǎn)，不再被視作珍貴金屬;在工業(yè)和生活應(yīng)用中的大量生產(chǎn)使其逐漸取代鋼鐵、銅等其他金屬在很多領(lǐng)域的應(yīng)用。

豐度

總的來說，地球上鋁的質(zhì)量約占1.59%(以質(zhì)量計(jì)，鋁的豐度為第七)。鋁在地殼中的比例高于宇宙中的比例，因?yàn)殇X容易形成氧化物，與巖石結(jié)合并留在地殼中，而活性較低的金屬則沉入地核。在地殼中，鋁是最豐富的金屬元素(按質(zhì)量計(jì)為8.23%)，也是所有元素中含量第三高的元素(僅次于氧和硅)。地殼中大量的硅酸鹽含有鋁。相比之下，地球地幔的鋁質(zhì)量只有2.38%。鋁也以2μg/kg(百萬分之二)的濃度出現(xiàn)在海水中。

生產(chǎn)

鋁的生產(chǎn)是高能耗的，因此生產(chǎn)商傾向于把冶煉廠設(shè)在電力充足且價(jià)格低廉的地方。截至2016年，中國是全球最大的鋁生產(chǎn)國，全球份額約為55%;其次是俄羅斯、加拿大、印度和阿拉伯聯(lián)合酋長國。

根據(jù)國際資源小組的《社會(huì)金屬庫存報(bào)告》，全球社會(huì)使用的鋁(即汽車、建筑、電子產(chǎn)品等)的人均庫存為80公斤。其中大部分是在較發(fā)達(dá)國家(人均350-500公斤)而不是在發(fā)展中國家(人均35公斤)

鋁的行業(yè)發(fā)展

中國鋁工業(yè)自改革開放以來得到了飛速發(fā)展，目前已成為世界鋁工業(yè)大國，并正在向鋁業(yè)強(qiáng)國前進(jìn)，我國在鋁行業(yè)已形成鋁土礦、氧化鋁、電解鋁、鋁加工、研發(fā)較為完善的工業(yè)體系。2001年成為世界上第一大產(chǎn)鋁國。2001年成為鋁擠壓材凈出口國。2002年進(jìn)入原鋁錠凈出口國行列。2005年首次成為鋁材凈出口國。2008年中國已經(jīng)成為世界最大鋁消費(fèi)與生產(chǎn)國。數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，2007年至2013年，我國氧化鋁產(chǎn)能呈現(xiàn)階梯狀增長，2007年我國氧化鋁產(chǎn)能僅達(dá)到2600多萬噸，而到了2013年，其已超過6200萬噸，6年時(shí)間內(nèi)，氧化鋁產(chǎn)能規(guī)模增加近2.4倍。同時(shí)，氧化鋁產(chǎn)能利用率在2008年達(dá)到84%之后呈現(xiàn)趨勢性下滑，截止到2013年，其已回落至53%。2000年-2011年這段時(shí)間，電解鋁由279.4萬噸增長到1778.6萬噸，增長了5.37倍。鋁型材方面，我國鋁材、鋁合金型材、工業(yè)鋁型材產(chǎn)量在2006年已達(dá)879.3萬噸，超過美國成為世界第一位，而之后我國鋁型材一直呈現(xiàn)高速增長態(tài)勢。